Los capacitores de arranque aumentan brevemente el par de arranque del motor y permiten que el motor se encienda y apague rápidamente. Un condensador de arranque permanece en el circuito el tiempo suficiente para llevar rápidamente el motor a una velocidad predeterminada, que suele ser aproximadamente el 75% de la velocidad máxima, y luego se retira del circuito, a menudo mediante un interruptor centrífugo que se libera a esa velocidad. Después, el motor funciona más eficientemente con un condensador en marcha.
Algunos motores eléctricos monofásicos de CA requieren un “capacitor de marcha” para energizar el bobinado de segunda fase (bobina auxiliar) y crear un campo magnético giratorio mientras el motor está en marcha.
Los capacitores de arranque están diseñados para servicio continuo mientras el motor está alimentado, por lo que se evitan los condensadores electrolíticos y se utilizan condensadores de polímero de baja pérdida. Tienen los capacitores de arranque valores nominales superiores a 70 µF, igualmente varían en la cantidad de voltaje: 110V, 220V,370V, 440V.